湖人与勇士双加时大战第三节，“湖三崩”被勇士打出25-5攻击波，半节净负20分，从半场领先5分变成了落后15分。哈姆令旗一挥，范德比尔特临危受命登场。

之后的半节时间，勇士一共得到11分，湖人一度打出14-0攻击波将分差缩小到1分。期间，范德比尔特逼出德雷蒙德-格林传球失误，防住波杰姆斯基突破，死磕斯蒂芬-库里防其接球，拼抢前、后场篮板，游弋空切，身影遍布每个角落存在感拉满。

包括第四节湖人落后到9分时，哈姆首先想到的也是换范德比尔特上场，之后两个加时赛他仅仅休息了3秒。

全场比赛，范德比尔特出战41分钟拿下14分、9篮板、5助攻、4抢断。在一场湖人拼尽全力历经双加时苦战险胜1分的比赛，范德比尔特在场正负值达到+30分全队最高。

湖人苦等半个赛季，终于等来了正常版范德比尔特。范德比尔特状态复苏的意义，不亚于詹姆斯拿大号三双、拉塞尔近期状态回暖。

上赛季，范德比尔特中途加盟湖人，迅速凭借拼劲、防守成为湖人宠儿，锁定首发位置，他是湖人在交易截止日后狂飙逆袭的关键人物。

西部决赛打掘金，范德比尔特交足了学费，他在高端局的空间黑洞弱点被充分利用。休赛期，范德比尔特开启升级计划，跟随湖人助教菲尔-汉迪进行了大量针对性训练，着重提升篮下终结、底角三分投射。尽管湖人知道新赛季的锋线竞争很激烈，范德比尔特未必能得到首发，但他们依然拿出了4年4800万美元的提前续约合同。

哈姆本计划让范德比尔特、八村塁、普林斯竞争四号位首发，没想到，范德比尔特训练营期间出现左脚后跟酸痛，季前赛只打了1场。原本湖人内部人士称范德比尔特的伤病并无大碍，可以赶上新赛季揭幕战，事实证明湖人太乐观。常规赛第二场与太阳的比赛前，湖人才拿到确切结果，范德比尔特的伤病为左脚后跟滑囊炎。

这种伤病无需手术，可保守治疗费时间，鲁迪-盖伊曾因此伤缺席过23场。保守治疗期间，范德比尔特几乎什么都做不了，只能静养，常规赛前20场比赛全部缺席。

因伤打不了球的痛苦，范德比尔特一点不陌生。雷迪什的崛起，令范德比尔特的未来多了不确定性。2023年12月3日战火箭，范德比尔特终于复出，只是长期无法保证训练量、缺少实战机会影响了其状态。范德比尔特的脚步移动速度、弹速、手感明显没有调整到位，篮下出手疯狂打铁，处理球黄油手不断，苦练的底角三分也没看出效果。

范德比尔特复出的前15场比赛，他场均出战17.6分钟得到2.5分、4个篮板、0.7次抢断，投篮命中率36.2%，三分命中率7.1%。湖人5胜10负，范德比尔特遭到无数吐槽。

“伤病影响了我的表现，找状态是个过程，我没指望复出后马上找到状态，所以我就是努力保持积极心态，克服困难，”范德比尔特说道。

范德比尔特还透露，他复出时伤并没有好利索，提前复出是因为湖人有机会争冠，他想看看完全体湖人能走多远。

随着赛程深入，所打的比赛增多，范德比尔特的状态越来越好。2024年1月18日打独行侠，范德比尔特打出了本赛季个人代表作，他在防守端限制了东契奇和欧文，将两人防到运动战合计7投1中。

“他是一个现象级的防守人，有2米03的身高，还能有效防守持球人，他能防东契奇、欧文，也能对位莱夫利，”戴维斯夸赞说。

今天与勇士一战，范德比尔特大量追防水花兄弟，他的机警换防、积极绕掩护切球转化为3次抢断，全部形成了转换进攻得分，还有1次奋不顾身险些受伤的追防抢断阻绝了勇士反击。当范德比尔特找回移动速度、灵活性，再配合他的身高、臂展，湖人所缺失的对球防守、外线防守覆盖、快速退防就回来了。

范德比尔特的空间黑洞属性也有大幅改善的迹象，范德比尔特进攻效率低一方面是因为身体状态和手感不佳，另一方面是因为站位和走位过于死板。哈姆强调范德比尔特必须动起来打，近一段时间范德比尔特做到了。

之前范德比尔特习惯蹲底角或底线埋伏，毫无进攻威胁性，导致戴维斯被大量包夹。哈姆要求范德比尔特要么往中路空切接球终结、做二传手，要么扮演挡拆中的掩护人接球。

动起来打的范德比尔特焕发活力，近11场比赛场均出战24.4分钟，数据提升到7.9分、6.1个篮板（含1.8个进攻篮板）、1.8次助攻、1.8个抢断，投篮命中率60.4%。范德比尔特有68%的出手集中在三秒区，终结效率达到69.4%。

作为对比，范德比尔特出战的前15场比赛三秒区出手比重不到60%，终结效率仅为53.6%。

詹姆斯夸赞范德比尔特说：“他在不断恢复健康，找回运动能力，变得越来越自信心。”

“这才是我们所习惯看到的那个范德比尔特，这才是我们所缺失的那个范德比尔特。他的转换进攻、篮板拼抢、对持球人全场施压、防守都是我们需要的，若没有健康的脚后跟他做不到那些事情。”

范德比尔特重返先发的呼声越来越高，湖人众将喜欢与他搭档，拉塞尔称范德比尔特是“强队必备拼图”。只是最近7场湖人赢了5场，首节慢热的问题大有改观，湖人还没到需要再次改变首发的时刻。

关于为何信任普林斯打首发，哈姆解读得很清楚：“普林斯是我们最好的三分射手之一，对手喜欢包夹戴维斯，我们必须围绕他搭配射手，拉开空间。”哈姆这话也确实没毛病，普林斯三分命中率38.9%，在核心轮换球员中仅次于拉塞尔和詹姆斯。

但无论如何，范德比尔特的复苏给了哈姆另一种选项。当范德比尔特与里夫斯、拉塞尔、詹眉同时在场，湖人30分钟净胜23分，百回合失分不到90分。湖人现在这套首发阵容出战211分钟净胜分只有10分，百回合失分达到115.9分。

哈姆会在某个节点变阵吗？哈姆并不排除这种可能。

“先打着看，你永远不知道未来发生什么。最起码我们知道，当球队需要变阵时，我们还有一个备选项。”

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